在通信大時代里，光纖傳輸基本都是長距離的，光纖數字通信系統(tǒng)也是適于遠距離、大容量通信的。

在長距離的傳輸中，需要使用中繼器來放大經過長距離傳輸而減弱了的信號。在通信系統(tǒng)中，中繼距離越長，中繼站數目越少，系統(tǒng)的成本就越低，可靠性也越高。延長系統(tǒng)的中繼距離是科技工作者的奮斗目標之一。

光纖數字傳輸系統(tǒng)的最大中繼距離是指在光發(fā)射機和光接收機之間不設中繼器時能傳輸的最遠距離，在設計一個光纖通信系統(tǒng)時，計算最大中繼距離是十分重要的。

四個因素決定光纖傳輸系統(tǒng)的最大中繼距離。

1．發(fā)送設備機輸出耦合進光纖的平均光功率。耦合進光纖的功率越大，中繼距離越長。

2．光纖的色散，若光纖的色散大，則經過一定距離傳輸后出現的波形失真就嚴重。傳輸的距離越長，波形失真就越嚴重。在數字通信系統(tǒng)中，波形失真將引起碼間干擾，使光接收靈敏度降低，影響系統(tǒng)的中繼距離。

3．光纖的損耗。光纖線路的損耗包括光纖活動連接器損耗和光纖的熔接損耗，當然主要是光纖的每公里損耗。如果光纖每公里損耗越小，則信號光功率在光纖上的損失就越小,光信號在光纖中的傳輸距離就越遠。

4．滿足一定誤比特率要求的光接收機靈敏度。接收靈敏度越高，即滿足系統(tǒng)誤比特率要求的最低接收光功率越小，中繼距離就越長。

對于某一光纖通信系統(tǒng)來說，發(fā)送光功率和光接收靈敏度一般都是已知的，影響其中繼距離的因素主要是損耗限制和色散限制。對于單模光纖通信系統(tǒng)來說，傳輸速率在140Mb/s以下的系統(tǒng)一般只受損耗限制，色散對其影響不大；而傳輸速率在565Mb／s以上的系統(tǒng)，由于光源有一定的譜線寬度，可能會給中繼距離帶來較大影響。現在，采用動態(tài)單縱模激光器，特別是多量子阱激光器（MQW）后，連傳輸速率為2.5Gb／s的系統(tǒng)也幾乎不受色散限制了。